Potentiaalmeting mazouttanks

Een potentiaalmeting bij mazouttanks is een technische inspectiemethode die wordt gebruikt om de integriteit van ondergrondse opslag van mazout, een vorm van stookolie, te beoordelen. Deze meting speelt een cruciale rol in het waarborgen van de veiligheid en milieubescherming, aangezien lekkages in mazouttanks ernstige gevolgen kunnen hebben voor de bodem en het grondwater.

De noodzaak van potentiaalmetingen

Mazouttanks, vooral die ondergronds zijn geïnstalleerd, zijn onderhevig aan corrosie door de jaren heen. Corrosie kan leiden tot perforaties in de tankwand, wat uiteindelijk kan resulteren in lekkages. Aangezien mazout een schadelijke stof is, kan een lekkage ernstige milieuvervuiling veroorzaken, wat zowel ecologische als financiële implicaties heeft. Om dit te voorkomen, zijn periodieke inspecties van deze tanks vereist. Een van de meest effectieve methoden om de staat van een tank te controleren zonder deze fysiek op te graven, is door een potentiaalmeting uit te voeren.

Wat is een potentiaalmeting?

Een potentiaalmeting is een elektrochemische techniek die de elektrische potentiaal (spanning) meet tussen de mazouttank en de omringende bodem. Deze meting geeft informatie over de corrosieve toestand van de tank. Het onderliggende principe is dat metalen, zoals het staal waaruit mazouttanks vaak zijn gemaakt, corroderen wanneer ze in contact komen met een elektrolytische omgeving, zoals vochtige grond. Tijdens de corrosie vindt een elektrochemische reactie plaats waarbij metaalionen van de tank naar de bodem migreren. Dit proces kan worden gedetecteerd en gekwantificeerd door het meten van het potentiaalverschil.

Het proces van een potentiaalmeting

1. Voorbereiding: Voordat de meting plaatsvindt, worden de nodige voorbereidingen getroffen, zoals het verwijderen van eventuele isolatiematerialen rondom de tank die de meting kunnen beïnvloeden. Ook moet de tank zelf goed geaard zijn om nauwkeurige metingen te verkrijgen.
2. Plaatsen van referentie-elektrode: Tijdens de meting wordt een referentie-elektrode in de grond geplaatst, meestal nabij de tank. Deze elektrode is van een specifiek materiaal gemaakt (vaak koper/kopersulfaat) dat een stabiel en bekend potentiaal heeft. Dit maakt het mogelijk om de potentiaal van de tank ten opzichte van de aarde te meten.
3. Meten van de potentiaal: Met behulp van een voltmeter wordt het potentiaalverschil tussen de tank en de referentie-elektrode gemeten. Dit potentiaalverschil is een directe indicatie van de mate van corrosie. Een hogere negatieve waarde duidt meestal op een actieve corrosie die optreedt aan het oppervlak van de tank.
4. Analyse van de resultaten: De verkregen potentiaalwaarden worden geanalyseerd. Afhankelijk van de gemeten waarden kan worden bepaald of de tank in goede staat verkeert of dat er sprake is van aanzienlijke corrosie die potentieel gevaarlijk is. Als de waarden binnen een bepaalde veilige marge liggen, is de kans op lekkage klein. Bij afwijkende waarden kan verder onderzoek noodzakelijk zijn, en soms is het aan te raden de tank te vervangen of aanvullende beschermingsmaatregelen, zoals kathodische bescherming, te installeren.

Kathodische bescherming

In sommige gevallen kan de potentiaalmeting suggereren dat de tank vatbaar is voor corrosie, maar nog niet is aangetast. In zulke gevallen kan kathodische bescherming worden geïmplementeerd om de levensduur van de tank te verlengen. Dit is een techniek waarbij de tank wordt verbonden met een minder edel metaal (een offeranode), dat sneller corrodeert dan de tank zelf. Dit proces dwingt de corrosie naar de offeranode, waardoor de tank beschermd blijft.

Voordelen van potentiaalmetingen

Het uitvoeren van een potentiaalmeting biedt verschillende voordelen:

• Niet-destructieve inspectie: Een potentiaalmeting kan worden uitgevoerd zonder de tank op te graven of te beschadigen, wat het een kosteneffectieve methode maakt om de integriteit van de tank te controleren.
• Preventief onderhoud: Door regelmatig potentiaalmetingen uit te voeren, kunnen eigenaren van mazouttanks tijdig problemen detecteren en voorkomen dat kleine corrosieschade leidt tot ernstige lekkages.
• Milieubescherming: Tijdige detectie van mogelijke corrosieproblemen kan voorkomen dat schadelijke stoffen in het milieu terechtkomen, wat zowel het milieu beschermt als kosten bespaart die gepaard gaan met schoonmaakoperaties na een lekkage.

Wet- en regelgeving

In veel landen, waaronder België, is het uitvoeren van regelmatige potentiaalmetingen bij ondergrondse mazouttanks wettelijk verplicht. Dit maakt deel uit van de bredere inspanningen om milieuverontreiniging te voorkomen en de openbare veiligheid te waarborgen. Het niet voldoen aan deze wettelijke verplichtingen kan leiden tot zware boetes en aansprakelijkheid in geval van milieuschade.